Великий французский писатель еще в 1916 г. решительно осудил империалистическую войну. В статье — призыве «Убиваемым народам» (опубликованной в ноябре 1916 г. в Швейцарии) Роллан, по его собственным словам, выступил с «…провозглашением полного разрыва не только с войной, но и со старым обществом, с капиталистическим и буржуазным строем, который является ее очагом». Народная революция в России, победившая в феврале 1917 г., углубила протест Ромена Роллана против кровавой бойни; писатель вновь с большой симпатией отнесся к революционному русскому народу. Еще только узнав от Луначарского о готовящейся русской революции, великий писатель, по его собственным словам, «ощутил почву под ногами, ощутил, что возникает новая Европа, новое человечество». «Но в марте 1917г.,— вспоминал позднее Р. Роллан, — нас потрясла великая весть. Чреватый надеждами ветер с Севера примчал ее на женевские улицы. Холодный зимний ветер, дующий в городе Кальвина, сам того не желая, донес дыхание красной весны… Россия разбила свои оковы». Перед отъездом в Россию В. И. Ленин пригласил Роллана поехать вместе с ним; последний не решился при — нять это приглашение но продолжал проявлять большой дружеский интерес к большевистской партии и ее вождю. Об этом свидетельствуют дневники писателя, его речи и письма. Ромен Роллан был в восхищении от необычайной ленинской энергии, «ясности выдвигаемых им задач» и «заражающей силы» его воли. Писатель подчеркивал огромный авторитет Ленина среди трудящихся. Ромен Роллан изучал биографию основателя Коммунистической партии СССР, регулярно читал «Правду» и «Социал-демократа». Статьи и речи В. И. Ленина оставляли глубокий след в сознании французского писателя. «Оно является выражением непоколебимой энергии и потрясающей искренности»,— записал он о ленинском «Прощальном письме к швейцарским рабочим».
В 1916 г. произошло знакомство Р. Ролланас Максимом Горьким, положившее начало их многолетней горячей дружбе.
В 1917 г. между Горьким и Ролланом шла оживленная переписка, в которой затрагивались не только литературные, но и важнейшие политические проблемы. «Поздравим друг друга,— писал Горький после свержения самодержавия в России,— дорогой Ромен Роллан, от всего сердца поздравим друг друга: Россия перестала быть источником реакции, русский народ вступил в брачный союз со свободой, и я надеюсь, что этот союз даст жизнь многим великим душам, которые прославят человечество». Уже в марте Роллан послал поздравления с революцией своим русским друзьям, а затем передал через Луначарского приветствие для опубликования в «Правде».
